Альфред Бестер. Обманщики -
169 >
организовывать карнавал в окружении трех десятков трупов самой различной
свежести.
Центр площади занимал непонятного предназначения железный ящик с
закрытым люком на верхней его стороне, Уинтер счел этот ящик наиболее
подходящей трибуной для зазывания публики.
Однако намеченное открытие карнавала совершенно померкло перед
другим, во много раз более ярким представлением - казнью. Прозвучали
записанные на пленку фанфары, но не успел Уинтер взобраться на ящик и
оглушить посетителей (уже оплативших вход) криком: "Спешите! Спешите!
Спешите! Приди сюда каждый! Придите все!" (на соларанто это звучало бы
следующим образом: "Hetzen! Hatzer! Macht's schnell! Avanti unico! Bi
istigh todos!"), как площадь заполнили бесчисленные джинки, мужчины и
женщины, старики и дети, веселые и возбужденные, словно в предвкушении
масляничного гуляния, вот только на палатки и аттракционы они не смотрели
вовсе.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха; Уинтер поднял голову,
ожидая увидеть стрижей или ласточек (птицы живут во многих куполах
Солнечной, кое-где они появились случайно, в других местах - по намерению
строителей), но оказалось, что это летят стрелы. Люди закричали,
засмеялись, началась смертельно-опасная игра - каждую стрелу старались
"запятнать" до того, как она упадет на землю. Иногда толпа взрывалась
улюлюканиями - это бритвенно-острый наконечник вспарывал тело
какого-нибудь неудачника. Казалось, что сам воздух площади пропитан
жестокостью.
Затем грохот гонгов и стукотня деревянных драконов возвестили начало
шествия; появились лучники в старинных, покрытых черным лаком латах и
легких круглых касках, музыканты с разнообразными приспособлениями для
создания адского шума; герольды несли огромные плакаты, исписанные