Альфред Бестер. Обманщики -
179 >
тряпкой. Брезгливо сморщившись, он отодвинул эту мерзость, встал на
четвереньки и начал медленный, осторожный спуск. И вдруг окаменел.
Самую середину большого подвала занимал длинный деревянный ящик
из-под чая. На ящике лежал человек в синей рабочей одежде, правая рука его
была откинута в сторону: рукав на ней закатан, а кисть свисала над белой
кюветой, из которой поднимался пар. Пар шел и от двух стоящих неподалеку
белых сундуков. Кули судорожно извивался, его удерживали на месте пять
женщин (в том числе и знакомая и-Шу). Женщины смеялись и - насколько мог
понять Уинтер - шутили, кули тоже пытался шутить. Невероятная сила духа:
одетый в белое джинк как раз кончал ампутировать - с помощью вполне
современных хирургических инструментов - окутанную клубами пара кисть.
Грубые, натруженные пальцы судорожно что-то сжимали. Сжимали что-то
непонятное - от кисти исходило тусклое красное сияние потухающего костра,
раскаленного железа, умирающей новой звезды. Новой? И вдруг Уинтер все
понял.
- Господи! Господи! Господи Исусе! Это же вроде как негры, калечившие
себя, чтобы проносить алмазы в ранах. За каждую горсть радужных пуговок
мета джинки расплачиваются кистью руки. Их проверяют только на холод
криогенных контейнеров - кому же придет в голову проносить такую вещь в
голой руке?
- И ведь это - совсем не глупость. Ценой кисти - которую он, скорее
всего, и так потерял бы при здешней технике безопасности - полуголодный
кули до конца дней своих будет жить в достатке и почете. Но только это -
по одной горсточке, много так не натаскаешь. Для крупномасштабной
коммерческой контрабанды нужно использовать... что? Опаро называл их
мелкими жуликами. Верно, конечно, но знает ли он, как действуют крупные?