Альфред Бестер. Ад - это вечность -
16 >
которую вы сможете создать по своим желаниям - в реальности, которая
никогда не кончится.
- Пять одновременных реальностей, противоречащих друг другу? - сказал
Пил. - Это парадокс... значит, это невозможно.
- Тогда я предлагаю вам невозможное.
- А плата?
- Извините?
- Плата? - с растущей смелостью повторил Пил. - Мы не настолько
наивны. Мы знаем, что за все нужно платить.
Наступило длительное молчание, затем голос укоризненно произнес:
- Боюсь, здесь слишком много недоразумений, и многое вы не сможете
понять. Сейчас я не могу объяснить, но поверьте мне, никакой платы не
нужно.
- Смешно. Ничего не дается даром.
- Ладно, мистер Пил, раз уж мы перешли на терминологию торговцев,
позвольте мне сказать, что мы никогда не являемся, пока плата за наши
услуги не внесена авансом. Вы уже заплатили.
- Заплатили? - Они невольно бросили взгляд на распластавшийся на полу
убежища труп.
- Сполна.
- Тогда?..
- Я вижу, вы согласны? Отлично...
Кот снова поднялся в воздух и осторожно опустился на пол. Остатки
дыма клубились под потолком убежища и заколебались, когда невидимое
Существо сделало движение. Все пятеро инстинктивно поднялись и ждали,
напряженные и испуганные, однако, ощутившие какой-то радостный подъем.
Ключ взметнулся с пола и проплыл по воздуху к двери. На мгновение он
застыл перед замком, потом сам влез в скважину и повернулся. Откинулся
тяжелый засов, дверь широко распахнулась. За ней должен был тянуться
подземный коридор, ведущий на верхние этажи замка Саттон - низкий, узкий
коридор из каменных плит и известняковых блоков. Теперь же в нескольких
дюймах от двери висела огненная завеса.
Бледная, неописуемо прекрасная, она была выткана огнем из всех цветов